Hesíodo conta que a deusa Estige teve quatro filhos que nunca se afastavam de Zeus: Nike, a vitória, Cratos, o poder, Bia, a força, e Zelo, o ardor. É desse último, zêlos em grego, que sai o sentido de Zélia, a que tem zelo, empenho, dedicação apaixonada. A mesma palavra entrou no português como zelo e zeloso, e ainda descreve quem cuida de alguma coisa com cuidado de sobra.
Na França, o nome costuma ser a forma curta de Azélie, e foi assim que uma rendeira de Alençon entrou para a história. Zélie Martin teve nove filhos, perdeu quatro ainda pequenos e criou uma das santas mais populares do século 20, Teresinha do Menino Jesus. Em 2015, ela e o marido foram canonizados juntos, o primeiro casal a receber a honra numa mesma cerimônia.
No Brasil, a Zélia mais querida escreveu memórias. Filha de imigrantes italianos anarquistas, Zélia Gattai estreou na literatura depois dos sessenta anos com Anarquistas, Graças a Deus, retrato do São Paulo operário do começo do século, e, viúva de Jorge Amado, ocupou a cadeira dele na Academia Brasileira de Letras. O nome é também o da cantora Zélia Duncan e, para quem viveu 1990, o da ministra do confisco da poupança.
Foram duas décadas de glória, e depois o silêncio. Eram 6.819 meninas nos anos 1940, 11.283 nos 1950 e o pico de 12.765 nos anos 1960, o que soma mais da metade de todas as Zélias do país em apenas vinte anos, seguido de queda rápida: 3.234 nos anos 1980 e só 96 nos 2010. São 47.033 brasileiras chamadas Zélia, na 589ª posição do país, com idade mediana de 61 anos.
📈 Popularidade no Brasil
Nascimentos registrados com o nome Zélia por década. Fonte: IBGE, Censo 2022.
🗺️ Onde Zélia é mais comum
Zélia é 6,7 vezes mais comum em Minas Gerais (0,037% da população) do que no Amapá (0,006%).
Percentual da população local que se chama Zélia. Fonte: IBGE, Censo Demográfico 2022. Cidades com pelo menos 100 pessoas com o nome, para o percentual não virar ruído.
✏️ Variações e formas em outros idiomas
💬 Apelidos carinhosos
👶 Nomes compostos com Zélia
👨👩👧👦 Combina com (irmãos e irmãs)
💛 Seu baby merece
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